A Corent, plus de de cinq tonnes d’amphores ont été recueillis lors de la fouille du sanctuaire. Leur consommation dans l’enceinte sacrée ne fait aucun doute et les quantités mises au jour montrent qu’elles devaient être ouvertes, vidées, servies et partagées, puis intégrées à la mise en scène de l’enceinte sacrée.

Bien attesté dans les sanctuaires gaulois, le décolletage des récipients par lame est prouvé par la présence de bouchons conservés dans les cols, dont le matériau organique se conserve mal. A Corent, un col retrouvé sous la galerie périphérique, encore partiellement obturé par la couche de mortier en pouzzolane qui scellait l’opercule, atteste de cette pratique.

D’autres amphores portent également de nombreuses traces d’impacts et de fractures hélicoïdales, caractéristiques d’un coup de lame porté à la base du col.

Comme dans toutes les civilisations antiques, le sacrifice animal est l’acte religieux par excellence. Egorgé à l’aide d’un grand couteau en fer ou en bronze, une tête de bétail prélevée sur le troupeau (mouton, chèvre, porc, boeuf) est consacrée à la divinité. A Corent, il semble que le sacrifice du mouton ait été privilégié au regard des dizaines de milliers d’ossements recueillis.

Le sang des victimes est recueilli et déversé dans une fosse, en guise d’offrande aux divinités souterraines. Les déchets issus de la découpe (tête et pattes) sont également offerts aux dieux : crânes et mâchoires sont accrochés aux bâtiments et permettent de comptabiliser les sacrifices effectués dans le sanctuaire.

Les morceaux riches en viande sont emportés pour être préparés et consommés, dans le cadre de banquets, partagés entre fidèles.

A Corent, les opérations de sacrifice font place à la préparation d’un festin directement dans l’enceinte du sanctuaire. Les morceaux de viande sont grillés au feu à l’aide de crocs en fer, cuits en bouillies dans des pots en céramique ou dans de grands chaudrons en fer. D’autres denrées stockées et préparées sous le portique alimentent les banquets : poissons, pains…

La fouille du quadriportique délimitant la cour centrale du sanctuaire a permis de mettre en évidence ce type de pratiques. A la différence de l’espace central, caractérisé par des ossements exhibés à l’attention des divinités, la galerie a livré des reliefs alimentaires caractéristiques de pratiques de consommation cuisses, épaules et gigots, grils costaux et autres parties charnues, présentent pour la plupart des traces de découpe.

Pavé de tessons d’amphores, le sol est jonché de restes culinaires comportant des traces de cuisson. Il a également livré plusieurs fragments métalliques provenant de chaudrons ou des crémaillères servant à leur suspension, des barres de gril, des couteaux de taille diverse, ainsi qu’une extrémité de fourchette en fer. Cette combinaison d’ustensiles montre que les chairs étaient aussi bien rôties et grillées que bouillies, conformément à la description de Posidonios. La découverte d’une louche et d’une cuiller en fer évoque des préparations raffinées, faisant peut-être appel à certains arômes et épices.

Un ensemble d’une dizaine d’objets en fer et en alliage cuivreux a été mis au jour dans une tranchée de fondation de mur en terre délimitant la façade nord du sanctuaire. Répartis et superposés sur une surface d’environ 1 m de rayon, ce dépôt a sans doute été enfoui intentionnellement.

On dénombre en effet la présence de quatre coques centrales de bouclier en fer (umbones), d’une plaque de fourreau d’épée, de deux ferrures et surtout, d’un important amas ferreux attribuable à une cotte de maille conservée en grande partie. A cet ensemble s’ajoute une crête de sanglier-enseigne en tôle de bronze, déposée à proximité.

Trois des umbones découverts portent des traces de mutilation volontaires. La cotte de mailles, dont les différentes parties ont été empilées les unes sur les autres, a fait l’objet de découpes, tout comme le fragment de fourreau. Tous ces stigmates résultent de la destruction rituelle des armes qui a précédé leur enfouissement. La ête de sanglier-enseigne n’en a conservé aucune trace, mais l’absence du sanglier témoigne de sa désolidarisation, qui s’apparente à une forme de mutilation.

Au vu de la complémentarité fonctionnelle des objets et des manipulations qu’ils ont subies, cet ensemble peut être interprété comme les vestiges d’un trophée guerrier (en grec tropaion), exposé à l’origine contre le mur d’enceinte du sanctuaire. La composition du lot renvoie directement aux représentations transmises par l’iconographie classique (arc d’Orange, temple d’Athéna Polias Niképhoros à Pergame, monnaies césariennes…), qui attestent la confection de mannequins parés des armes ennemies dédiées aux divinités.

Pour en savoir plus (article « le trophée » dans « les dossiers de l’archéologie » 2011)